TV 2 SPORTs fodboldekspert Mads Junker skriver hver uge om de største begivenheder i fodboldens verden.
Weekendens anskuelse
Flyvende dansker i LaLiga
Martin Braithwaite har gjort det på ny. Som en anden korkprop er han igen dukket op til overfladen og nyder lige nu sin plads i solen hos lillebror i Catalonien.
Skiftet til Espanyol på den sidste dag af sommerens transfervindue virkede på mange måder som det rigtige valg for Braithwaite, men hans succes i den blå/hvide trøje må alligevel have overgået de – ellers altid store – forventninger, som esbjerggenseren har til sig selv. Med scoringen mod Real Valladolid kom Espanyols nummer 17 op på otte sæsonscoringer i LaLiga, og dermed nærmer han sig den bedste sæson i karrieren rent målmæssigt. To gange som Toulouse-spiller nåede han 11 ligascoringer, og hans personlige rekord står dermed for fald med over et dusin kampe tilbage at spille i denne sæson.
Hverdagskost med så mange danskermål i en LaLiga-sæson er det i øvrigt ingenlunde. Vi skal faktisk helt tilbage til 1995/96 sæsonen for at finde en spiller med det danske rødbedepas, der nettede flere gange, end Braithwaite har gjort i denne sæson. Dengang sendte ‘Turbo-Bent’ 12 scoringer i nettet for Compostela.
Vigtigheden af Braithwaites scoringer kan også aflæses direkte i tabellen, hvor seks af hans otte mål har kastet point af sig til Espanyol. ‘Blanquiblaus’ og deres fans kan takke danskeren for hele 11 af de 27 point, som Espanyol har skrabet sammen indtil nu og en placering midt i rækken.
Udover den personlige succes kan den danske landsholdsangriber glæde sig over, at han p.t. udgør LaLigas næstfarligste målduo. Hans makker i front, Joselu, har nemlig fået netmaskerne til at blafre 11 gange allerede, og dermed har sommerens søgen efter en afløser for Raul de Tomas overgået alle forventninger for Diego Martinez og hans trænerteam. Kun duoen Lewandowski/Pedri i den anden del af Barcelona har scoret flere gange tilsammen, og da de begge sidder ude med skader for tiden, er vejen banet til en plads på toppen af den særskilte topscorerduo-rangliste.
Det er bare at bøje sig i støvet for den præstation, som Martin Braithwaite har leveret i denne sæson – særligt på bagkant af nogle svære sæsoner hos storebror FC Barcelona, hvor hans navn oftest var til spot og spe for medier og fans. Nu har han og Joselu scoret flere mål tilsammen end blandt andre Vinicius og Benzema samt Griezmann og Morata.
Vi lader lige billedet stå et øjeblik, mens vi letter på (klap)hatten.
Farligste angrebsduoer i LaLiga
- Lewandowski/Pedri: 21
- Joselu/Braithwaite: 19
- Benzema/Vinicius: 18
- Morata/Griezmann: 17
- Iago Aspas/Veiga: 17
Hvad skal vi glæde os til?
Stor torsdag i vente
Playoffrunden i Europa League i februar blev endestationen for det sidste tilbageværende danske mandskab, da FC Midtjylland måtte kapitulere til overmagten fra Sporting i returopgøret hjemme på MCH Arena. Midtjydernes banemænd kan dog se frem til endnu hårdere modstand, når de torsdag byder førerholdet fra Premier League velkommen i det portugisiske.
Arsenal har – sammen med Napoli – været Europas bedst spillende mandskab i denne sæson, og manager Arteta har kombineret den boldbesiddende spillestil fra Manchester City – som han selv finpudsede i sin rolle som assistent for Pep Guardiola i flere sæsoner – med en direkte angrebsiver, så snart ‘The Gunners’ erobrer bolden.
Englændernes hovedfokus vil være at sikre sig den første hjemlige titel i næsten 20 år, men Europa League-kampagnen vil utvivlsomt blive vægtet højt alligevel, eftersom det europæiske trofæskab er tæt på gabende tæt under det imponerende Emirates Stadium.
Blot en enkelt anerkendt europæisk pokal er det blevet til for de rød/hvide fra London, da Parma blev besejret i Parken og Tony Adams kunne løfte trofæet i Cup Winners Cup mod den københavnske nattehimmel i begyndelsen af maj i 1994. Den tørke kan Arteta og Arsenal passende få bugt med i Budapest den sidste dag i maj i år, blot tre dage efter de har fejret den helt store triumf med en Premier League-titel på hjemmebane i sæsonens sidste kamp.
Senere torsdag aften skal Manchester United forsøge at klinke skårene, efter at Liverpool legede det muntre køkken med Erik ten Hags mandskab på Anfield søndag aften. Den historiske lussing på 7-0 bliver et brændemærke i årene fremover for klubbens fans, spillere og træner, men det fjerner dog ikke indtrykket af en genopstanden fodboldmastodont fra den røde del af Manchester.
Den spinkle chance for et engelsk mesterskab forduftede endegyldigt med nederlaget til Liverpool, og dermed er der skruet ekstra op for det barometer, der angiver fokus og målsætning, når snakken falder på Europa League. ‘The Red Devils’ ser sig historisk som en klub, der slås om den fineste europæiske pokal, men de seneste år er Europa League blevet stedet, de markerer sig internationalt.
I 2017 vandt Mourinho den første titel i Europas næstfineste turnering til klubben, og i 2021 optrådte ‘De Røde Djævle’ igen i finalen, da de deltog i en af de mest medrivende straffesparkskonkurrencer til dato. Målmand David de Gea blev skurken mod Villareal, da han brændte sit forsøg fra 11-meter pletten ved stillingen 11-10, og derfor er vi allerede nu oppe på mere end en håndfuld år uden europæisk sølvtøj til Manchester United. Jagten på at ændre det faktum går i første omgang via Real Betis, som denne weekend lykkedes med at neutralisere de forsvarende Champions League- og spanske mestre, Real Madrid.
