Italiens tidligere premierminister er gode venner med Putin – og nu går han igen direkte imod den italienske regerings politik overfor Ukraine.
Den tidligere italienske premierminister Silvio Berlusconi er ikke i tvivl om, hvem der bærer skylden for krigen i Ukraine – det gør Ukraines præsident Volodymyr Zelenskyj nemlig.
– Jeg synes meget, meget dårligt om denne herres opførsel, udtalte Silvio Berlusconi søndag.
Hans udtalelser er det rene gift for regeringen
Eva Ravnbøl, TV 2s korrespondent i Italien
Den 86-årige Berlusconi er stadig en central figur i italiensk politik, og som leder af partiet Forza Italia er han en del af den højrekoalition, der har bragt den nuværende premierminister Giorgia Meloni til magten.
Netop Giorgia Meloni var da også straks ude og tage afstand fra Berlusconis udtalelser, skriver den italienske avis Corriere della Sera.
– Den italienske regerings støtte til Ukraine er stærk og beslutsom, understregede hun kort efter Berlusconis udtalelser.
Og premierministeren var nødt til at reagere prompte, siger TV 2s korrespondent i Italien, Eva Ravnbøl.
– Berlusconi har ingen post i regeringen, men som leder af Forza Italia er han en betydningsfuld stemme – og hans udtalelser er det rene gift for regeringen, siger Eva Ravnbøl.
Berlusconis gamle ven
Berlusconi har aldrig lagt skjul på, at han har et ganske særligt, venskabeligt forhold til Ruslands præsident, Vladimir Putin. De to mødtes flere gange, da Berlusconi var premierminister – og de er ifølge Berlusconi stadig så tætte, at de udveksler fødselsdagsgaver og nytårskort.
Det er da heller ikke første gang, Berlusconi vækker international opsigt med sit forsvar for Putin.
I september forklarede Berlusconi offentligt, at Putin var blevet ”presset” til at invadere Ukraine, og at det aldrig havde været Putins mening at starte en langvarig krig:
– Planen var blot at invadere en uges tid for at erstatte Zelenskyjs regering med en regering bestående af hæderlige mennesker, sagde Berlusconi dengang ifølge magasinet Politico.
Søndag gentog Berlusconi så i klare vendinger, at han mener, at Zelenskyjs regering bærer ansvaret for krigen:
– Hvis bare han var holdt op med at angribe de to selvstændige republikker i Donbas (de russisk-annekterede regioner i det østlige Ukraine, red.), så var alt det her aldrig sket, forklarede Berlusconi.
Minister i kattepine
Berlusconis støtte til Putin har ikke mindst bragt udenrigsminister Antonio Tajani i noget af en kattepine, siger Eva Ravnbøl.
– På den ene side er Tajani tidligere formand for EU-parlamentet og en mand med et godt ry i europæiske kredse. På den anden side er han altså også Berlusconis mand og et fremtrædende medlem af regeringspartiet Forza Italia, forklarer hun.
Antonio Tajani har reageret med et halvhjertet forsøg på at forklare, at ”der aldrig har været tvivl om Berlusconis støtte til Ukraine”.
– Berlusconi har blot udtrykt sin bekymring for at undgå en fortsat massakre og en deraf følgende optrapning af krigen. Det har han gjort uden at fravige den position, som Forza Italia, regeringen, NATO, Europa og USA står for, siger udenrigsministeren ifølge mediet Italia Oggi.
“Han kysser Putins hænder”
Hverken den politiske opposition i Italien eller den ukrainske regering godtager dog den forklaring:
– Nu begynder Berlusconi igen med sine forfængelige tilnærmelser til Putin. Det er meget slemt, siger Carlo Calenda, der er leder af centrumpartiet Action.
Ukraine har reageret skarpt og kalder Berlusconi for en ”VIP spindoktor”.
– Han passer ind i den russiske propaganda, og han sælger Italiens gode rygte til fordel for sit venskab med Putin. Hans udtalelser er skadelige for Italien, siger er en af præsident Zelenskyjs rådgivere, Mykhailo Podolyak, til det italienske nyhedsbureau ANSA.
Og talsmanden for det ukrainske udenrigsministerium, Oleg Nikolenko, lægger ikke fingrene imellem på Facebook, hvor han beskylder Berlusconi for ”kysse Putins hænder, der er indsmurt i blod helt op til albuerne”.
Ifølge Eva Ravnbøl er der generelt et udmærket samarbejde mellem de tre regeringspartier fra den italienske højrefløj.
Men netop holdningen til Rusland er en betændt undtagelse.
– Der har været andre sager med uenighed, der bunder i, at Berlusconis parti er et borgerligt parti på højrefløjen – men det er ikke et nationalistisk parti ligesom de to andre. Men det er forholdet til Rusland, der er knasten. Det er her det virkeligt knager, forklarer TV 2s korrespondent i Italien.
